10年で3度創業に失敗した30代エンジニアの告白「僕はもう一度、泥臭い下請け営業からやり直す」

「10年間で3つの事業を立ち上げ、すべて失敗しました。僕は今、原点であるWeb制作の受託仕事に戻ろうとしています」

そう語るある起業家の半生は、波乱に満ちている。高校時代は美術を学んでいたが、12年生の時にコンピュータと出会い「いつか大きな会社を作りたい」と夢見た。高額なスクールに通う余裕はなく、通信制大学で学びながら、手刷りの名刺を持って街のショップへ飛び込み営業をかけたのが始まりだった。

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最初の案件は1万5000ルピー。優秀な先輩に協力を仰ぎ、納品すると満足した顧客は1万6000ルピーを支払ってくれた。協力者に6000ルピーを払い、残った1万ルピーの利益。「独学のスキルに初めてお金が支払われた」という感動が、彼の原動力となった。

その後、旅行ガイドプラットフォームの立ち上げに失敗するも、Web制作の受託事業で大成功を収める。海外クライアントやデザイン事務所からの案件を獲得し、27歳の時には極貧だった実家を出て家族のために3部屋の家を建てた。自前のオフィスを構え、チームも雇用した。

しかし、COVID-19が襲いかかる。案件は途絶え、未回収の売掛金が積み上がる中、貯金を取り崩して社員の給料と家賃を払い続けたが、限界を迎えた。オフィスを手放し、チームを解散。再び自宅で一人きりになった。その後、共同創業者とエンジェル投資家から資金調達して挑んだ2度目の旅行スタートアップも、2年後に倒産した。

「追うべきアイデアが尽きた」と明かす彼は、再び受託開発に戻り、ゼロから収益を作り直す決断をした。一方で、15年以上の開発実績とマーケティングスキルを持ちながら「何を作るべきか分からない」というスキルの過剰による迷走にも直面している。

この決断に対して、周囲からは賛否が巻き起こっている。「受託で家を建てた実績があるのだから、まずは確実にキャッシュフローを作るのが正解だ」「過去の顧客10社に直接オファーを出して即金を得るべきだ」と応援する声がある一方で、「なぜ事業が失敗したのかの根本原因を分析せずに受託に戻るのは、ただの現実逃避だ」「AI時代に単なるWeb制作へ戻るリスクを考えるべきだ」という厳しい指摘も存在する。

失敗を糧に手動営業から再起を図る彼の挑戦は、多くのフリーランスや起業家に「事業の存続とは何か」を問いかけている。

この起業家の葛藤と再起のロードマップについて、ポッドキャスト番組「バーンレート」の蓮と芽依が激しい議論を繰り広げている。