6 개월 땀방울, 치팅데이 피자 4 장에 사라졌다

6 개월 동안 근력 운동을 병행하며 고단백 저탄수화물 식단을 지킨 32 세 남성 민수 씨 (가명). 체중은 90kg 에서 78kg 으로 12kg 이 줄었다. 피부 상태도 좋아졌고, 일상 활동 시 호흡이 편해졌다. 하지만 그는 6 개월 차에 접어들어 치팅데이라는 이름으로 폭식 파티를 계획한다. 목표는 평소보다 800 칼로리 정도를 추가 섭취하는 것이었다. 그는 이를 '식단 리바운드를 막기 위한 필수 과정'이라고 믿고 있었다.

치팅데이 당일, 민수 씨의 계획은 순식간에 무너졌다. 친구의 권유로 시작된 한 조각의 피자는 4 장 피자 2 판으로 이어졌다. 여기에 치킨 2 마리, 콜라 2 리터, 아이스크림 1 컵이 추가되었다. 총 섭취 칼로리는 5,200 칼로리에 달했다. 평소 섭취량의 3 배가 넘는 양이었다. 식사 후 그는 배가 빵빵해 구토감이 밀려왔다. 다음 날 아침, 체중은 2.4kg 증가했다. 피로감은 정상 체중 유지 때보다 훨씬 컸다.

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영양학적 관점에서 이 사연은 단순한 의지력 부족이 아니다. 저탄수화물 식단은 뇌의 도파민 분비를 줄인다. 뇌는 보상을 갈구하고, 고탄수화물 음식을 찾는다. 이는 설탕 중독과 유사한 메커니즘이다. 연구에 따르면, 탄수화물 제한 식단을 오래 한 사람은 고칼로리 음식을 접했을 때 보상 반응이 더 강하게 일어난다. 즉, '금단 증상'이 치팅데이를 폭식으로 이끈 것이다.

인슐린 저항성도 문제다. 갑자기 많은 탄수화물이 혈당을 올리면, 췌장은 급격한 인슐린 분비를 유도한다. 이는 혈당을 급격히 떨어뜨려 다시 배고픔을 느끼게 한다. 민수 씨의 다음 날 피로는 이 혈당 롤러코스터의 결과다. 또한, 장기간 탄수화물을 제한하면 체내 코르티솔 수치가 상승해 스트레스 반응을 유발하기도 한다.

민수 씨의 글에는 수백 개의 댓글이 달렸다. 첫 번째 진영은 '치팅데이의 필요성'을 주장했다. "식단 리바운드를 막기 위해 필요해. 호르몬 균형을 맞춰야지." 이들은 장기적인 식단 유지에 치팅데이가 필수적이라고 믿는다. 한 청취자는 "나도 치팅데이 이후로 폭식 장애를 겪었다"며 경험담을 공유하기도 했다.

두 번째 진영은 '치팅데이의 위험성'을 경고했다. "중독성 있는 음식은 절제할 수 없어. 폭식으로 이어진다." 이들은 특정 개인에게는 치팅데이가 폭식 장애의 시작점일 수 있다고 본다. 특히 과거 식욕 조절 실패 경험이 있는 사람에게는 위험하다는 의견이 지배적이었다.

영양 전문가 B 씨는 "치팅데이 자체는 나쁘지 않지만, 계획이 중요하다"고 말한다. "하루 종일 굶었다가 한 끼에 5,000 칼로리를 채우는 것은 체내에 독이 된다." 대신, 평소보다 20~30% 정도만 칼로리를 늘리고, 고단백 고섬유질 음식을 먼저 섭취하라고 조언한다. 또한, 치팅데이 후 다음 끼니부터 바로 정상 식단으로 복귀하라고 강조했다.

치팅데이는 도구일 뿐, 목적이 되어서는 안 된다. 치팅데이 전 하루는 정상 칼로리를 유지하고, 탄수화물만 먹지 말고 단백질과 채소를 먼저 섭취해야 한다. 섭취량은 500~800 칼로리 범위에서 조절하는 것이 좋다. 폭식 후 죄책감은 금물이며, 다음 끼니부터 정상으로 복귀해야 한다. 체중 증가는 수분 때문일 가능성이 높으니 걱정하지 않아도 된다.

치팅데이의 참사를 겪은 민수 씨의 사연과 영양학적 분석, 그리고 청취자들의 다양한 반응을 더 깊이 알아보고 싶다면? 치팅데이에서 이 사연을 특별히 다루고 있다.