दाढ़ी ट्रिम की और आईने में मिला ऐसा चेहरा कि हाथ काँप गए

ट्रिमर की आवाज़ बंद होती है और बेसिन में बालों का ढेर पड़ा है। बीस साल का एक लड़का आईने के सामने खड़ा है और उसे समझ नहीं आ रहा कि वो अपना ही चेहरा देख रहा है या किसी और का।

दाढ़ी के नीचे महीनों से एक पूरी दुनिया छुपी हुई थी। जबड़े के किनारे, ठुड्डी पर और गालों के नीचे दानों की कतारें — कुछ ताज़ा और लाल, कुछ पुराने और काले पड़ चुके निशान।

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ये अचानक नहीं हुआ। एक्ने उसके साथ सालों से आता-जाता रहा है। लेकिन डॉक्टर तक वो एक्ने की वजह से नहीं पहुँचा था — वो कीलॉइड की वजह से गया था, वो उभरे हुए ज़िद्दी निशान जो उसकी त्वचा ज़रा सी चोट पर बना देती है।

डर्मेटोलॉजिस्ट अच्छा था। इलाज में मुख्य रूप से कीलॉइड के लिए आइसोट्रेटिनोइन शामिल था, और साथ में एक बेहद सादी रूटीन — सुबह एक हल्का मॉइस्चराइज़िंग जेल, रात में एक हाइड्रेटिंग क्रीम।

और सबसे ज़रूरी बात: वो काम कर रहा था। कुछ ही हफ़्तों में लाली कम हुई, नए दाने कम निकले, चेहरा शांत हुआ।

फिर वही हुआ जो अक्सर होता है। जैसे ही त्वचा ठीक दिखी, इलाज ढीला पड़ गया। दवा छूटी, क्रीम छूटी, और डॉक्टर से संपर्क भी टूट गया।

समस्या लौटी, और पहले से ज़्यादा तेज़। अब प्रोडक्ट कभी-कभार लगते हैं — जिस दिन याद आ जाए, जिस दिन घबराहट हो जाए। रात वाली क्रीम भी उसने ख़ुद ही बदल ली है, सिर्फ़ इसलिए कि नए प्रोडक्ट के नाम में एक्ने लिखा था।

जब उसने बिना फ़िल्टर वाली तस्वीरों के साथ मदद माँगी, तो सलाह देने वाले फ़ौरन दो हिस्सों में बँट गए।

एक तरफ़ वो लोग हैं जो कहते हैं कि इलाज का नाम ही ग़लत जगह ढूँढ़ा जा रहा है। एक कमेंट करने वाले ने साफ़ कहा कि एक्ने के लिए सैलिसिलिक एसिड या बेंज़ॉयल परॉक्साइड आज़माओ, और दिन में मॉइस्चराइज़र की जगह सनस्क्रीन को अपना स्टेप बनाओ।

इस खेमे का तर्क सीधा है: दो मॉइस्चराइज़र मिलकर भी एक्ने का इलाज नहीं बनते। एक ने जोड़ा कि जिस चेहरे पर पहले से दाग और कीलॉइड हों, वहाँ बिना सनस्क्रीन हर इलाज आधा रह जाता है, क्योंकि धूप निशानों को और गहरा कर देती है।

दूसरी तरफ़ वो लोग हैं जिनका गुस्सा प्रोडक्ट पर नहीं, आदत पर है। उनका कहना है कि इस लड़के के पास पहले से एक असरदार इलाज था और उसने उसे ख़ुद छोड़ा।

एक ने तर्क दिया कि जिसने आइसोट्रेटिनोइन जैसी गंभीर दवा ली हो, उसे इंटरनेट से एक्टिव्स उठाकर अपने चेहरे पर आज़माने से पहले डॉक्टर के पास लौटना चाहिए।

दूसरे ने और तीखी बात कही — कीलॉइड बनाने वाली त्वचा में हर जलन महँगी पड़ती है। मज़बूत एक्टिव्स से होने वाला छिलाव और सूजन नए उभरे निशानों में बदल सकती है।

इसी खेमे ने ट्रिमर की तरफ़ भी इशारा किया। बार-बार दाढ़ी बनाने और ट्रिम करने की रगड़ अपने आप में दानों को भड़का सकती है, ख़ासकर जब त्वचा पहले से नाराज़ हो।

सबसे दिलचस्प बात ये है कि दोनों खेमे एक जगह चुपचाप मिल जाते हैं — सनस्क्रीन पर। उसे लेकर किसी को कोई आपत्ति नहीं।

असली झगड़ा भरोसे का है। क्या एक जवान लड़का अपनी त्वचा का इलाज ख़ुद डिज़ाइन कर सकता है, या उसे उसी दरवाज़े पर लौटना चाहिए जहाँ से सुधार शुरू हुआ था?

और इस कहानी के पीछे एक बड़ी सच्चाई खड़ी है, जिसे कोई नहीं कह रहा: सबसे बड़ी गलती कोई प्रोडक्ट नहीं थी। सबसे बड़ी गलती ठीक होते ही रुक जाना था।

इसी बहस का एक और चेहरा दूसरी कहानी में मिलता है, जहाँ एक लड़की का माथा सालों से नहीं मानता। छोटे बंद दाने, कभी-कभार हल्की सूजन, और बाक़ी पूरा चेहरा एकदम साफ़।

उसकी शुरुआत पंद्रह-सोलह की उम्र में हार्मोनल बर्थ कंट्रोल छोड़ने के बाद हुई। दो साल पहले एक बड़े हादसे और सी-पीटीएसडी के बाद हालत और बिगड़ी।

पेट की तकलीफ़ महीनों के प्रोबायोटिक्स से ठीक हो गई, पर दाने नहीं गए। एंटी-डैंड्रफ शैम्पू से फंगल एक्ने की आशंका जाँची — कोई फ़र्क़ नहीं। दो हफ़्ते बीएचए — कोई सुधार नहीं। डेयरी छोड़ी — चिकनाहट थोड़ी कम, दाने वहीं।

खुजली नहीं होती, और उभार सबसे ज़्यादा पीरियड से पहले वाले हफ़्तों में आता है। फ़िलहाल वो कोई स्किनकेयर इस्तेमाल ही नहीं कर रही।

यहाँ भी सवाल वही है, बस उल्टा है — एक कहानी में इलाज छोड़ने से दाने लौटे, दूसरी में इलाज कभी ठीक से शुरू ही नहीं हुआ।

रूप रंग के दोनों होस्ट इन्हीं दो चेहरों को लेकर आमने-सामने बैठते हैं और आख़िर में एक साफ़ फ़ैसला सुनाते हैं — पूरी बहस सिर्फ़ शो पर।