Svanita nel nulla in cinque minuti: il giallo della piccola Vinyette Teague a Chicago

È la sera del 25 giugno 1983 a Chicago. Il caldo estivo avvolge i Robert Taylor Homes, un imponente complesso di edilizia popolare composto da ventotto palazzi di sedici piani. Tra gli appartamenti e i lunghi corridoi a vista che collegano le abitazioni, la vita della comunità scorre frenetica e rumorosa.

Kathy e suo marito decidono di concedersi una rara uscita al cinema all'aperto, affidando la piccola Vinyette, di soli diciotto mesi, e i suoi tre fratellini ai nonni, che abitano nello stesso edificio al settimo piano. Nessuno può immaginare che quella serata si trasformi nell'inizio di uno dei misteri più inquietanti e dolorosi della cronaca nera americana.

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Verso le nove di sera, la nonna della bambina riceve una chiamata personale sul telefono fisso. Per poter parlare con maggiore riservatezza, rientra in casa ed esce sul corridoio affidando temporaneamente la piccolissima Vinyette a una vicina di casa. Ma ciò che accade nei minuti successivi lascia sgomenti gli investigatori ancora oggi.

La vicina, sostenendo di doversi precipitare a lavare i piatti nella propria abitazione, decide di non riportare la bambina dentro casa della nonna né di consegnarla a un altro dei tanti parenti presenti nella galleria del piano. Semplicemente, la adagia a terra sul pavimento del corridoio, davanti alla porta della famiglia, e rientra nel suo appartamento.

Quando la nonna conclude la conversazione telefonica e riapre la porta per riprendere la nipote, Vinyette è scomparsa. Pochissimi minuti sono bastati per far svanire nel nulla una bimba di poco più di dodici chili. Nonostante il corridoio fosse frequentato da vicini e parenti e le vie di fuga fossero limitate, nessuno dichiara di aver visto o sentito alcunché.

Al loro ritorno alle tre del mattino, i genitori si trovano di fronte a un dispiegamento di forze dell'ordine e a un incubo a occhi aperti. I complessi dei Robert Taylor Homes vengono perquisiti da cima a fondo, dalle cantine fino ai tetti, senza che venga trovata alcuna traccia dei vestiti marroni e gialli che la bimba indossava quella sera.

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Nel corso degli anni, l'opinione pubblica si è divisa radicalmente sul caso. Un'ipotesi molto diffusa suggerisce che si sia trattato di un cinico rapimento d'opportunità: qualcuno che desiderava ardentemente un figlio potrebbe aver notato la bambina lasciata incustodita per un istante, afferrandola e fuggendo giù per le scale d'emergenza prima che scattasse l'allarme. Un osservatore ha sottolineato come la superficialità e la distrazione dei presenti abbiano creato la finestra perfetta per un predatore.

Al contrario, una seconda fazione ritiene che la ricostruzione fornita dai testimoni sia troppo inverosimile per essere vera. Un commentatore ha ipotizzato che la bambina possa essere stata vittima di un tragico incidente domestico o di una caduta mortale attraverso le ringhiere sporgenti della galleria esterna, e che gli adulti abbiano inventato la storia della telefonata e dei piatti per evitare responsabilità legali o devastanti sensi di colpa.

Oggi i giganteschi palazzi dei Robert Taylor Homes sono stati completamente demoliti, ma la madre Kathy continua a sperare che Vinyette sia viva e sia cresciuta ignara della sua vera identità.

I conduttori del podcast Traccia Oscura analizzano ogni dettaglio di questa incredibile sparizione nell'ultimo episodio dello show.