Skräcknatten i labb 4B: Kemiprofessorn anklagas för att ha sprängt sin egen doktorands experiment

Klockan närmar sig tre på natten när tystnaden på den anrika institutionen slits sönder av ett tjutande utrymningslarm. Ur ventilationsschakten väller en frän, kemisk rök blandad med doften av förkolnat gummi och brända lösningsmedel. Inne i synteslaboratoriet har en explosion krossat ett dragskåp i spillror och förvandlat månader av banbrytande batteriforskning till aska.

Vad som först ser ut som en tragisk olycka med lättantändliga kemikalier har nu utvecklats till en av de mest infekterade skandalerna i svensk universitetsmiljö. I centrum står en ung kvinnlig doktorand och hennes handledare, en firad professor med internationellt rykte och miljoner i forskningsanslag.

Read nextSparkad efter tre månader: Forskardrömmen som blev en akademisk mardröm

Doktoranden har under mer än ett år arbetat isolerad med extremt reaktiva litiumföreningar för att skapa en revolutionerande fluorkatalysator. Men framgången bar på ett högt pris. Enligt personer med direkt insyn i forskargruppen har stämningen under hösten varit elektrisk. Handledaren vill säkra patentet till sitt eget bolag, medan den unga forskaren kräver erkännande för sin egen upptäckt.

Bara timmar innan smällen lämnar doktoranden sitt experiment under nattlig bevakning i ett specialkylt bad på minus 78 grader. Kort därefter rör sig en skepnad i korridorerna. När räddningstjänsten senare analyserar glassplittret och de förkolnade resterna hittar teknikerna något som inte borde finnas där: rester av teknisk aceton och manipulering av instrumentets omrörare. Någon har medvetet framkallat en kemisk brandbomb.

En forskarassistent vid institutionen beskriver stämningen som ren och skär paranoia under dagarna som följde. Flera anställda bekräftar att institutionens säkerhetskameror bekvämt nog var avstängda för underhåll under exakt samma timmar som sabotaget ägde rum. Samtidigt upptäcks att doktorandens digitala rådata raderats från labbets interna servrar från ett konto med administratörsbehörighet.

Professorn slår ifrån sig alla anklagelser och hävdar att hans inloggningsuppgifter måste ha blivit kapade. En representant från fakulteten menar att hela historien handlar om en överansträngd juniorforskare som gjort ett fatalt misstag och sedan konstruerat en konspirationsteori för att rädda sitt skinn. Men få på institutionen köper den enkla förklaringen, särskilt inte efter att doktorandens försvunna anteckningsbok hittades dumpad i en container.

Kemin ljuger inte, påpekar andra kollegor som granskat de forensiska rapporterna. Beredningen av kylbadet krävde specifik metodkunskap som bara en handfull specialister på hela fakulteten besitter. Det handlade inte om att förstöra slumpmässigt; det handlade om att utplåna bevisen för en specifik kemisk reaktionsväg.

Skandalen har slutat med ett diskret utköp bakom lykta dörrar, en förtida pensionering och en förflyttning till Alperna. Men i universitetskorridorerna ekar fortfarande frågorna om hur långt en forskare är beredd att gå för att inte bli omsprungen av sin egen adept.

Programledarna i podcasten Reaktionskraft dissekerar hela den häpnadsväckande historien, de tekniska bevisen och den bittra maktkampen i veckans avsnitt.