L'Ombra della Gruccia: Il Vendicatore Misterioso che Cacciava i Sacerdoti negli Anni '80

È una calda sera d'estate del 1982 quando il telefono della canonica della Cattedrale di Santa Fe squilla. All'altro capo del filo, un uomo si presenta come Michael Carmello e chiede disperatamente l'estrema unzione per il nonno moribondo lungo la statale. Padre Reynaldo Rivera, un francescano di 57 anni stimato da tutti, sale sulla sua Chevrolet Malibu marrone e parte nella notte per compiere il suo dovere sacramentale. Non farà mai più ritorno.

Il corpo di Padre Rivera viene ritrovato tre giorni dopo in un campo fangoso poco distante. È stato raggiunto da un colpo di pistola all'addome e strangolato con una gruccia metallica. La sua vettura giace abbandonata a chilometri di distanza, senza benzina. Il suo kit per i sacramenti è svanito. L'FBI ipotizza fin da subito una spietata vendetta personale, ma le piste principali si rivelano vicoli ciechi.

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Due anni dopo, la storia sembra ripetersi a quasi duemila chilometri di distanza, nel tranquillo Montana. Padre John Patrick Kerrigan scompare dopo essere uscito da una panetteria. Giorni dopo, sulle sponde del lago Flathead, la polizia ritrova i suoi vestiti intrisi di sangue e un'altra gruccia metallica piegata e macchiata di rosso. Nel bagagliaio della sua auto — incredibilmente una Chevrolet marrone del tutto simile a quella di Rivera — ci sono una pala sporca di sangue e ben 1.200 dollari in contanti lasciati intatti.

I dettagli combaciano in modo inquietante: due sacerdoti cinquantottenni, vetture identiche spostate dai killer, modalità d'aggressione simili e un elemento rituale come la gruccia di metallo. Quando si scopre che Padre Kerrigan aveva trascorso diversi mesi in una struttura di recupero per sacerdoti in Nuovo Messico, la teoria del giustiziere seriale prende subito piede sui media americani.

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Negli ultimi anni, tuttavia, il quadro si è complicato drammaticamente. Nel 2015 la Diocesi di Helena ha incluso il nome di Padre Kerrigan nell'elenco ufficiale dei chierici accusati di abusi sessuali su minori. Questo ha spinto alcuni esperti a ipotizzare che Kerrigan possa aver inscenato il proprio omicidio per fuggire all'estero ed evitare lo scandalo, lasciando denaro e sangue per simulare un'aggressione ricalcata sul caso Rivera.

Un lettore appassionato della vicenda ha fatto notare come la presenza dei contanti intatti smonti l'ipotesi della rapina, lasciando sul tavolo solo la vendetta o la fuga. Un altro osservatore ha invece evidenziato che la gruccia metallica rappresenta un marchio troppo specifico per essere una semplice coincidenza, indicando un unico killer mosso da un odio profondo verso il clero.

Nel nostro podcast, i conduttori di Traccia Oscura esplorano a fondo ogni indizio e scontrano le loro teorie per scoprire se si sia trattato dell'opera di un giustiziere spietato o di un'incredibile catena di coincidenze e inganni.