מגדל העופות שפירק את היטלר: המרגל שהמציא 27 סוכנים דמיוניים, רימה את הנאצים ונעלם מעל פני האדמה

האיש שהציל את הפלישה לנורמנדי לא החזיק ברובה, לא לבש מדים ומעולם לא ירה כדור אחד במלחמה. למעשה, רוב שנותיו הבוגרות עברו עליו ככישלון מסחרי מהדהד שניהל לול תרנגולות כושל בפאתי ברצלונה. אולם כשמלחמת העולם השנייה שטפה את היבשת, חואן פויול גרסיה החליט שהוא עומד להשמיד את מכונת המלחמה הנאצית בדרך יצירתית במיוחד: באמצעות מכונת כתיבה ידנית ומדריך תיירים ישן.

פויול פנה שוב ושוב לשגרירות הבריטית במדריד בבקשה לסייע, אך הדיפלומטים סילקו אותו בבושת פנים כמשוגע תורן. במקום להיעלב, הספרדי העקשן עשה מעשה בלתי נתפס. הוא ניגש ישירות לנספח המודיעין הגרמני, הציג את עצמו כקנאי פשיסטי שמשרת כפקיד ממשלתי בלונדון, והציע להקים רשת ריגול שתדווח היישר מלב האימפריה הבריטית. הגרמנים, שהיו נואשים לעיניים על אדמת בריטניה, בלעו את הפיתיון, ציידו אותו בדיו סתרים, בצפנים ובאלפי לירות שטרלינג, ושלחו אותו לדרכו.

Read nextסערה על המגרש ובכנסייה: כשהניצחון פוגש את שאלת האמונה האמיתית

אלא שפויול מעולם לא עלה על ספינה לבריטניה. הוא שכר חדר זעיר וטחוב בליסבון, רכש מפה של רשת הרכבות האנגלית, והחל להמציא מציאות חלופית. מכיוון שלא יכול היה לכסות את כל הממלכה לבדו, הוא החל לברוא אנשים. הוא המציא טייס הולנדי קפריזי, חייל סקוטי חובב ויסקי, וקצין מתוסכל ממיניסטריון המלחמה. בסך הכל ברא פויול 27 סוכנים בדיוניים, העניק לכל אחד מהם אישיות ייחודית, כתב יד שונה, וחשבונות הוצאות מנופחים שהגרמנים שילמו בחדווה חודש אחר חודש.

הדיווחים שלו היו מלאי שגיאות מביכות שהיו אמורות להדליק כל נורה אדומה. הוא תיאר פועלים מגלאזגו ששותים יין משובח באמצע היום, התבלבל לחלוטין בלוחות הזמנים של הרכבות, והמציא יחידות צבא שלא נבראו. אך המודיעין הנאצי היה שבוי בקונספציה. היטלר ומפקדיו רצו להאמין שהמרגל הנאמן שלהם חודר למעוזי האויב, והם סירבו להטיל ספק במקור שהזין את הפנטזיות המבצעיות שלהם.

רגע השיא התרחש במבצע הנחיתה בנורמנדי. פויול, שבינתיים אותר על ידי ה-MI5 והוברח ללונדון כדי לתאם את ההונאה עם בעלות הברית, ביצע את התרגיל המבריק בחייו. הוא שיכנע את היטלר שהנחיתה בנורמנדי היא רק הסחה מגושמת, וכי המתקפה העיקרית תתרחש בפא-דה-קאלה. המברקים ששיגר גרמו להיטלר לרתק שתי דיוויזיות שריון כבדות בצפון במשך שבועות, בעוד בעלות הברית כובשות את החופים. האמון של הפיהרר היה כה עיוור, עד שהעניק לפויול את צלב הברזל הגרמני. במקביל, העניק לו מלך אנגליה תואר אבירות בריטי. פויול הפך לאדם היחיד אי פעם שקיבל את העיטורים הגבוהים ביותר משני הצדדים הלוחמים באותה מלחמה ממש.

אך מה עושה אדם שמרמה את הצבא האכזר בעולם כשהמלחמה מסתיימת? הוא נעלם. באימה מתמדת מפני שרידי הגסטפו והנוקמים הנאצים, פויול ביים את מותו באפריקה בשנת 1949, בדה מסמכי פטירה מקדחת טרופית, ונעלם אל תוך ונצואלה. במשך כמעט ארבעים שנה איש לא ידע היכן הוא, עד שחוקר ריגול עקשן איתר אותו בשנת 1984 כשהוא מנהל חנות ספרים צנועה ומלמד אנגלית.

הוויכוח סביב הפרשה מסרב לדעוך עד היום. אחד החוקרים טוען כי מדובר בגאונות פסיכולוגית חד-פעמית שאין שנייה לה בתולדות הלוחמה המודרנית. חוקר אחר מתעקש כי ההצלחה נבעה אך ורק מאימפוטנציה מוחלטת ושחיתות עמוקה במודיעין הצבאי הגרמני, שלא היה מסוגל לזהות תרמית גם כשהוטחה בפניו. המגישים של 'מחוץ לספרים' פותחים את תיק הצללים של סוכן גארבו וצוללים אל מאחורי הקלעים של ההונאה הגדולה בהיסטוריה.