WWEの『絶対的な声』が衝撃告白！マイケル・コールが突きつけた65歳引退の条件「衰えたら即刻クビを宣告しろ」

WWEの歴史そのものと言っても過言ではない男が、ついに自らのタイムリミットを公言した。

実況席の重鎮マイケル・コールは先日、間もなく60歳を迎えるにあたり、65歳での完全引退を視野に入れていることを明かした。1年前に複数年の大型契約を締結したばかりの彼だが、その胸中にあるのは名声への固執ではなく、老いへの冷徹なまでの警戒心だ。

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「私は65歳で退きたい。だが上層部やプロデューサーには、私の喋りに少しでも衰えが見えたら容赦なく教えてくれと頼んである。かつての面影を失った抜け殻のまま75歳や80歳まで居座り、誰からも惜しまれなくなるような無様な終わり方だけは絶対に嫌なんだ」とコールは語る。

この決断に対し、ファンの反応は真っ二つに割れている。あるファンは「アティテュード時代から現場を支え続け、心臓発作で倒れた相棒の横で生放送を完遂した鉄人だ。文句なしのレジェンドとして殿堂入りすべきだ」と惜しみない賛辞を送る。

しかし、別のファンからは「耳元で怒鳴り散らしていた元会長がいなくなってここ数年ようやく聴けるようになっただけで、それ以前の十数年は退屈極まりない悪夢だった」と、厳しい現実を突きつける声も根強い。

引き際の難しさは、プロレス界の永遠の命題だ。近年でも、ジェフ・ジャレットが最後の栄光を求めて名乗りを上げた際、ファンから「もう見たくない」と冷酷に一蹴された悲劇は記憶に新しい。観客から引導を渡される前に自ら幕を引くことこそ、真のプロフェッショナルの美学なのかもしれない。

番組『リング・クラッシュ』の最新エピソードでは、このコールの引き際宣言の是非とベテランの残酷な人間模様について、さくらと樹がリングサイドさながらの激論を繰り広げている。