「子供返すわ、説教するわ、また盗むわ」　車泥棒の“謎の紳士ぶり”にネット騒然、母親の責任も問われた不可解事件

2021年1月16日、オレゴン州ビーバートンのとある店舗駐車場で、エンジンをかけたまま無施錠のSUVが盗まれた。運転席に滑り込んだ男は、発進して間もなく後部座席に4歳の男の子が座っていることに気づく。男は即座にUターンし、店舗前まで車を戻した。

母親が慌てて駆け寄ると、男は子供を手渡しながらこう言ったという。『子供を車に置き去りにするなんて、親としてありえない。警察に通報するぞ』

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母親が呆然とする隙に、男は再びSUVに乗り込み、二度目となる逃走を図った。子供に怪我はなく、車両は数時間後、ポートランド近郊で無事発見された。警察は容疑者を追っているが、信頼できる情報源で「逮捕された」と確認できた続報は現時点ではない。

この一連の奇妙な顛末は、地元メディアが報じた直後からネット上で爆発的な反響を呼んだ。「悪党だが怪物ではない」「義賊の鑑」「盗むなら子供ごとじゃない、そこは線を引いた」と、犯人の「紳士的な振る舞い」を評価する声が圧倒的多数を占めた。あるコメント主は「知人が似た状況で、眠っている幼児ごと車を盗んでしまい、救急車の搬入口に車ごと置いて逃げた話を知っている。狙いは車だけだ」と証言し、窃盗犯の間にも「子供は巻き込まない」という不文律があることを示唆した。

一方で、冷ややかな目も少なくない。「誘拐罪の加重処罰を避けただけの冷徹な計算だ」「子供を返したのは良心じゃなくてリスク回避」「結局また車を盗んでる時点で犯罪者だ」と切り捨てる声だ。あるコメント主は「警察広報が『母親に落ち度はない』と言ったのが信じられない。エンジンかけたまま無施錠で子供を置いて店に入るなんて、視界に入ってても音が聞こえても意味がない」と、親の責任を厳しく問う。

過去には、生後10か月の赤ちゃんを乗せたままSUVが盗まれ、無事帰還したケースもあった。当時の記者会見で、父親が母親と赤ちゃんの間に身体を割って入るように立っていた姿が「夫婦の亀裂を象徴していた」と回顧する声もあり、事件が家族関係に影を落とすケースもあることがうかがえる。

SUVが回収された場所は、ある住民の自宅からわずか一ブロックだったという。「あの夜、近所の誰かがこの車を運転していたのかもしれない」と、身近な恐怖を語る声も寄せられている。

「真相の足跡」の二人のホストが、この「返却と説教と再逃走」という矛盾だらけの行動心理、親の過失と犯人の道徳性の天秤、そして未解決のまま消えた犯人の行方を、徹底的に語り尽くす。