STEVE SMITH HINGEB KAAMERAS: Australieni kriiketi 'Kuningad' langevad liivapaberi pettuse eest

Kaapstadi õhku on langeb külm hirm. Telekaamera zoomib sisse Cameron Bancrofti taskule, kus ta peidab liivapaberi kommi nii loogeliselt, kui oleks see tavaline käepesa. Kolmandal testipäeval, Lõuna-Aafrika ees 53 palli, on mängu saatus selgelt kirjas. Aga Bancroft kirjutab uue peatüki – selle, mis kustutab karjäärid ja murrab südamed.

Kapten Steve Smithist saab esimesed tundid pärast mängu maailma kõige vaatlusalamlikum inimene. Pressikonverentsil, kus ta istub pealevicetahtkapteni David Warneriga, purustab Smith nutud. 'Mul on väga kahju,' hüüdab ta, hääk katkeb. 'See on minu viga.' Tema isa, Sue Smith, tõmbab poega känge. Pilt läheb viirale. Australieni meedia, mis varem kummardas 'Aussie grit'i, pealkirjadeks valib nüüd sõnad 'häda', 'häbi', 'pettus'.

Read nextKui naeratus tundub reetmisena: leinav pere õpib uuesti laua taha istuma

Cricket Australia toimib kiiresti ja rangelt. Darren Lehamanni treenerikarjäär saab lõpu. Smith ja Warner saavad 12 kuud keelust kõikist kriiketist. Bancroft saab 9 kuud. Warnerile lisandub eluaegne juhtimiskeelus – sümbol, et süsteem peab pea süüdlaseks. IPL-liigid tühistavad lepingud miljonite väärtuses. 'Me ei tohiks kunagi midagi sellist teha,' ütleb üks kommentaator katseliselt. 'Aga süsteem neid sunnis.'

The Ethics Centre'i aruanne, mis ilmub kuu hiljem, on nõrkade südametele mitte mõeldud. See kirjeldab Cricket Australia't kui 'arogantset, kontrollimist tahvat' organisatsiooni, kus eetika on teineplaaniline. 'Võitmine igal hinnaga' ei ole vaid motto – see on operatsioonisüsteem. Üks analütik ARGUMENTEERIB, et Smith ja Warner olid ainult sümptomid, mitte haigus. Teine väidab, et isiklik vastutus ei kao organisaatsiooni kultuurita.

Taastamine algab vaikses. Smith mängib Globe'is ja Sussexis, kogub pallisid. 2019. aasta Ashes Inglismaal on tema vastupanu füüsiline ja mentaalne. 774 palli. 110.57 keskmine. Inglaste fännid hüüdavad 'Cheat! Cheat!' iga kord, kui ta palli tabab. Smith kõndib tagasi, värkab silmad, mängib edasi. ICC annab talle Spiirit of Cricket auhinna. 'Ta on tagasi paremana,' ütleb üks vaataja Lordis. 'Või ainult saladusemana?'

Warner on kiivam. Maailmameistrivõistlustel 2019. aastal ta ründab 647 palli, kuid käitumine jääb köögiviljaks. Eluaegne juhtimiskeelus on kambri, mis ei mahu lahti. Bancroft aga valib filosoofia. Durhamis ja Somersetis ta õpib uuesti armastada mängu. 2023. aastal tagasitulek testikriiketi, 4,5 aasta pärast. Tema intervjuud on mõttekamad: 'Ma ei otsi andestust, ma otsin terviklikkust.'

Praeguseks on 'Sandpapergate' muutunud mõisteks, mitte ainult sündmuseks. 2024. aasta Ashes-is Inglismaal kuulub tribüünidelt veel alati see sõna: 'Sandpaper!' See on mälestus, et kriiket on vaid mäng, kuni see ei ole. Kriga Draam hosts dig into the tears, the bans, and the long road back on this week's episode.