Fant kryptert kode på forlatt datamaskin i ødemarken: Nå krever nettdetektivene svar!

Det høres ut som plottet i en mørk nordisk noir-thriller, men hendelsene i Tiveden-skogene høsten 2019 er bitter alvor. Da huseieren låste seg inn i den vesle utleiehytta fire dager etter avtalt utsjekk, møtte det ham et syn som siden har skaket opp både politi og titusenvis av amatørefterforskere over hele verden.

På bordet sto en dampende kaffekopp som for lengst var blitt kald. En ulåst mobiltelefon uten SIM-kort lå ved siden av en notatblokk fylt med ugjennomtrengelige rekker av tall og bokstaver. Og midt i rommet sto en bærbar datamaskin påslått, drevet av et lavmælt strømaggregat utenfor vinduet.

Read nextSkrekkabinettet i Hull: Drev begravelsesbyrå som skjulested for råtnende lik og falsk aske

Eieren av datamaskinen, den 32 år gamle krypteringseksperten Julian Vance, var søkk vekk. Fem år senere er han fortsatt ikke funnet.

Etterforskningen stanget raskt i veggen. Politiet saumfar over 15 kvadratkilometer med hunder og helikoptre, men fant ikke et eneste spor – hverken en gjenglemt sko, en ødelagt teltplugg eller biologiske levninger. Det var som om mannen var oppslukt av intet.

Men der det fysiske sporet sluttet, startet den digitale jakten. I ukene etter forsvinningen oppdaget oppmerksomme nettbrukere at det hadde skjedd noe merkelig på Vances personlige blogg. Nøyaktig klokken 21:21 natten han forsvant, ble det publisert en 64-tegns SHA-256 kode sammen med en enkelt, urovekkende setning: "Når lyset brytes i speilet, er veien allerede gått."

Siden den gang har tusenvis av nettdetektiver saumfart hver eneste kilobyte med data mannen etterlot seg.

En engasjert nettgransker hevder nå å ha sporet overføringer på over to millioner kroner i kryptovaluta som ble sluset gjennom anonymiseringstjenester i dagene før forsvinningen. Vedkommende mener Vance iverksatte den ultimate forsvinningsakten for å starte et helt nytt liv i skjul for ukjente trusler.

Andre i nettsamfunnet er langt mer skeptiske til teoriene om et planlagt forsvinningsnummer. En annen observatør argumenterer for at saken bærer alle tegn på industrielt spionasje eller en kidnapping, og viser til at Vance jobbet med avansert datasikkerhet som kunne være av enorm verdi for feil bakmenn.

Likevel peker de mer jordnære etterforskerne på at den skandinaviske skogen kan være nådeløs. Om en person går seg vill i mørket uten riktig utstyr, skal det overraskende lite til for at naturen skjuler alle tegn.

Et av de mest urovekkende funnene kom da uavhengige teknikere analyserte ruter-dataene fra hytta. Nøyaktig tre minutter før den mystiske bloggposten ble publisert, ble ruterens interne logg slettet fra en ukjent enhet. Hvem slettet loggen dersom Vance allerede var borte?

De to vertene i podcasten Skyggesiden graver denne uken i de mest uforståelige aspektene ved Krypto-skog-mysteriet og analyserer de nyeste teoriene fra forumene.