"3시간 동안 제 뒤를 따랐습니다" 야생 회색곰과의 소름 돋는 목숨 건 대치 실화

어두운 오지 숲길, 발자국 소리 하나마저 울리는 고요 속에서 300kg에 달하는 대형 회색곰이 당신의 뒤를 바짝 쫓아온다면 어떻게 할 것인가?

카나나스키스 깊은 계곡으로 홀로 백패킹을 떠났던 한 트레커가 야생 회색곰과 불과 15m 거리에서 마주치는 충격적인 사고를 겪었다. 거대한 야수는 트레커를 발견하자마자 땅을 긁으며 위협적인 기세를 드러냈다.

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달아나면 맹수의 사냥 본능을 자극한다는 사실을 알고 있던 그는 천천히 뒷걸음질을 쳤다. 그러나 곰은 포기하지 않았다. 트레커가 이동하면 따라오고, 멈추면 함께 멈추는 기묘한 '스토킹'이 무려 3시간 동안 이어졌다. 4km에 달하는 긴박한 추격전 속에서 트레커의 손은 곰 스프레이 안전핀을 쥐고 파르르 떨렸다.

곰이 5m 앞까지 돌진하는 일절일대의 위기 상황도 발생했다. 바람이 역방향으로 불어 스프레이를 쏘지 못하는 절망적인 순간, 그는 끝까지 이성을 잃지 않고 바람의 방향이 바뀌길 기다리며 야수의 자극을 최소화했다. 결국 곰이 다른 곳으로 시선을 돌린 찰나의 순간을 이용해 극적으로 탈출에 성공했다.

이 사연이 알려지자 야생동물 대응법을 둘러싸고 열띤 논쟁이 벌어졌다. 어느 누리꾼은 "15m 이내에 들어왔을 때 즉시 스프레이를 분사했어야 했다"며 위험천만했던 상황을 지적했다. 다른 이는 "맞바람 속 분사는 자폭 행위"라며 "침착하게 후퇴하여 목숨을 구한 의지력에 박수를 보낸다"고 응원했다.

전문가들은 야생 지역을 방문할 때 최소 2인 이상 동행하고, 조우 시 절대로 당황하여 뛰지 않는 정석적인 대응이 무엇보다 중요하다고 강조한다.

손에 땀을 쥐게 만드는 180분간의 생존 게임, 그 실감 나는 이야기의 풀버전은 이번 '조난주의' 에피소드에서 확인할 수 있다.