22 Lần Phóng Chỉ Để Đổ Xăng? Cảnh Báo Ngầm Của NASA Về Starship Khiến Elon Musk Lập Tức Phản Pháo!

Một cơn sóng ngầm vừa bùng phát tại tâm điểm của cuộc đua trở lại Mặt Trăng. Trong cuộc họp hàng quý diễn ra vào thứ Năm của Hội đồng Cố vấn An toàn Hàng không Vũ trụ thuộc NASA, cựu phi hành gia Charlie Precourt đã đưa ra một con số khiến cả ngành công nghiệp không gian phải giật mình: tàu đổ bộ Mặt Trăng cho sứ mệnh Artemis IV có thể cần tới khoảng 22 chuyến bay tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo.

Dù Precourt không trực tiếp gọi tên Starship, giới quan sát đều hiểu rõ ông đang nói đến siêu tên lửa của SpaceX. Tàu đổ bộ còn lại của NASA do Blue Origin phát triển hoàn toàn không sử dụng cơ chế tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo trong thiết kế ban đầu. Việc có quá nhiều kỹ thuật lần đầu tiên được áp dụng đang làm dấy lên lo ngại rằng xác suất thành công của sứ mệnh sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Read nextBốn Tháng Thức Trắng Ở Sân Sau Để Chụp Thiên Hà Cách 2,7 Triệu Năm Ánh Sáng — Và Cú Bẻ Lái Công Nghệ Khiến Dân Mê Vũ Trụ Tranh Cãi!

Không để dư luận hoang mang lâu, tỷ phú Elon Musk đã lập tức lên tiếng trên mạng xã hội X để bác bỏ ước tính từ hội đồng an toàn của NASA. Nhà sáng lập SpaceX khẳng định con số 22 là quá cao và tuyên bố số chuyến bay thực tế sẽ chỉ nằm trong khoảng từ 6 đến 8 lần.

Sự chênh lệch khổng lồ giữa hai ước tính này bắt nguồn từ những ẩn số chưa có lời giải ngoài không gian. Hiện tại, cả NASA và SpaceX đều đang phải tính toán lượng khí mê-tan đông lạnh và oxy lỏng bị bay hơi khi lưu trữ trên quỹ đạo, cũng như hiệu suất thực tế khi bơm nhiên liệu giữa hai con tàu trong môi trường không trọng lực.

Ngay cả khi SpaceX đạt được mục tiêu phóng Starship hai lần mỗi tuần vào cuối năm 2027, hãng vẫn sẽ cần khoảng ba tháng liên tục chỉ để nạp đầy nhiên liệu cho một trạm chứa phục vụ chuyến hạ cánh xuống Mặt Trăng. Dù vậy, Precourt vẫn dành lời khen ngợi cho Giám đốc NASA Jared Isaacman cùng đội ngũ lãnh đạo vì đã quyết liệt tháo gỡ các rào cản kỹ thuật nhằm giữ vững cột mốc đưa con người lên Mặt Trăng vào năm 2028.

Thông tin này ngay lập tức thổi bùng một cuộc tranh cãi nảy lửa trong cộng đồng yêu thiên văn. Ở phe hoài nghi, một người bình luận nhận định rằng việc thực hiện 22 lần tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo là một canh bạc thống kê điên rồ, bởi chỉ cần một sự cố nhỏ trong hàng chục lần ghép nối cũng đủ làm hỏng tàu hoặc thất thoát toàn bộ nhiên liệu.

Một ý kiến khác gay gắt hơn khi cho rằng mốc thời gian năm 2028 chỉ là một giấc mơ viển vông trùng hợp với chu kỳ bầu cử, đồng thời chỉ ra hàng loạt rủi ro vật lý khi hạ cánh: trọng tâm tàu quá cao trên nền đất bụi Mặt Trăng kém vững chắc sẽ biến việc đưa phi hành gia lên xuống bằng hệ thống cáp tời trong môi trường trọng lực thấp thành một bài toán cực kỳ nguy hiểm.

Thậm chí, có người còn lập luận rằng việc SpaceX dồn toàn bộ tâm huyết vào một thiết kế tái sử dụng đa năng duy nhất đang đi vào vết xe đổ của tàu con thoi Space Shuttle trước đây, và hãng nên cân nhắc chế tạo các tàu chở nhiên liệu vỏ nhôm dùng một lần để tối ưu hóa tải trọng.

Tuy nhiên, phe bảo vệ SpaceX cũng đưa ra những lý lẽ sắc bén không kém. Một nhà quan sát chỉ ra rằng ngay cả khi phải phóng tới 22 lần, tổng chi phí của toàn bộ chiến dịch đó vẫn rẻ hơn một lần phóng duy nhất của tên lửa SLS truyền thống. Một người khác lưu ý rằng NASA vốn nổi tiếng bảo thủ về biên độ dự phòng nhiên liệu, và con số 22 đang dựa trên mức tải trọng 70 tấn hiện tại, trong khi các phiên bản Starship V3 và V4 nâng cấp trong tương lai có thể nâng tải trọng lên 100 đến 140 tấn, giúp giảm số lần phóng xuống chỉ còn khoảng 15 chuyến — một con số mà dòng tên lửa Falcon 9 hiện có thể giải quyết gọn gàng trong vòng một tháng.

Trái ngược với cuộc chiến khổng lồ của những siêu tên lửa hàng trăm tấn, thế giới khoa học vũ trụ tuần này còn chứng kiến một câu chuyện đầy cảm hứng từ Thomas — một nhà nghiên cứu sau tiến sĩ từng làm việc cho sứ mệnh Rosetta và Cassini, hiện đang phát triển Thiết bị Phân tích Bụi trên sứ mệnh DESTINY+ của Nhật Bản nhằm khám phá tiểu hành tinh Phaethon và Apophis. Bằng việc tự tay viết mã Python trong thời gian rảnh để tạo ra các thước phim hoạt hình khoa học có trích dẫn nguồn chuẩn xác về mưa sao băng Geminids và giới hạn tự quay của tiểu hành tinh, anh đã nhắc nhở tất cả chúng ta rằng việc chinh phục vũ trụ không chỉ nằm ở những vụ phóng chấn động mà còn ở từng hạt bụi li ti.

Hai host của chương trình Sóng Vũ Trụ sẽ trực tiếp mổ xẻ toàn bộ cuộc tranh cãi nảy lửa này và đưa ra phán quyết cuối cùng trong tập podcast mới nhất hôm nay.