「あの子たちを路上に捨てるのか」児童精神科病棟の電撃閉鎖と、ICUで強要された同僚への“裏切り”

夜勤明けのスマートフォンに届いた一本のテキストメッセージが、あるベテラン看護師の日常を粉々に打ち砕いた。

ワシントン州で重度のトラウマや精神疾患を抱える子どもたちを受け入れ、州内の長期入院枠の約2割を支えてきた児童精神科施設が、資金難を理由に突如閉鎖されることが決定したのだ。

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「私たちは自腹でドレスを買い、院内でプロムを開いてきました。海を見たことがない子を浜辺に連れ出し、ポップコーンを作って映画を見せました。ここにいる子たちの多くは虐待や人身売買を生き延び、あらゆる学校や里親から見放されてきた子どもたちです」

自身もかつて荒れた青春時代を送り、周囲の支援によって看護師として再起した過去を持つ彼女は、行政や経営陣の決定に激しい怒りを隠せない。ネット上でも「この閉鎖により、行き場を失った子どもたちが一般病院の救急外来に何週間も溢れかえることになる」と危機感を訴える声が噴出している。

だが、システムの機能不全と理不尽な圧力に苦しむのは、児童ケアの現場だけではない。

同じ医療現場の集中治療室（ICU）では、ある当直医が倫理的な板挟みに悲鳴を上げていた。

病院全体が未曾有の過密状態に陥った週末、一般病棟で持参薬の確認が遅れたことにより、必要な薬を投与されなかった患者2名が重篤化し、ICUへ緊急搬送される事態が発生した。

回診の席でその原因を見つけ出したのはその医師自身だった。しかし、事態を知ったICUの指導医は激高し、彼に対して「病棟チームの怠慢を医局長とプログラム責任者に公式メールで告発しろ」と執拗に迫ったという。

問題の病棟で指揮を執っていたのは、普段は誰よりも頼りになる彼の親友だった。しかも当日は未熟な研修医たちばかりで、病棟の指導医は適切なバックアップを放棄していたという。

「友人を売るような真似はしたくない。彼一人に責任を押し付けるのは間違っている」と語る医師に対し、周囲からは「組織の安全管理のためには私情を捨てて報告すべき」という意見と、「上級医の監督不足を隠蔽するためのトカゲの尻尾切りだ」という同情の声が激突している。

安全網が崩壊し、個人の良心ばかりが消費される医療の最前線。この痛切な現実の行方を、ポッドキャスト番組「ナイトシフト」の2人が徹底的に語り合う。