Αίμα, μουσώνες και αεροπλάνα: Η φονική πτήση του 1926 που άλλαξε τον κόσμο

Το ημερολόγιο έγραφε 4 Αυγούστου 1926 όταν το μονοκινητήριο υδροπλάνο De Havilland DH.50 του Alan Cobham άγγιξε το νερό στο Τιμόρ. Απέμενε μόλις ένα σκέλος πτήσης μέχρι το Ντάργουιν της Αυστραλίας. Όμως το ταξίδι αυτό δεν ήταν μια συνηθισμένη αεροπορική αποστολή. Ήταν ένας αγώνας επιβίωσης ενάντια στη φύση, τον χρόνο και την ανθρώπινη βία.

Η αποστολή είχε ξεκινήσει από την Αγγλία με τεράστιο ενθουσιασμό. Ο στόχος ήταν να αποδειχθεί ότι η Βρετανία μπορούσε να συνδεθεί αεροπορικώς με τις πιο απομακρυσμένες αποικίες της. Ωστόσο, η τραγωδία δεν άργησε να χτυπήσει. Κατά τη διάρκεια της πτήσης πάνω από τους βάλτους του Ιράκ, μια αδέσποτη σφαίρα από το έδαφος τραυμάτισε θανάσιμα τον μηχανικό του αεροσκάφους, Arthur Elliott. Ο Cobham προσγείωσε εσπευσμένα το σκάφος στη Βασόρα, αλλά ο συνεργάτης του υπέκυψε.

Read next«Το ChatGPT μου είπε ότι η φίλη μου είναι τοξική»: Όταν τα έφηβα παιδιά αφήνουν την τεχνητή νοημοσύνη να διαχειριστεί τις σχέσεις τους

Παρά το βαρύ πένθος, ο Cobham αρνήθηκε να σταματήσει. Με νέο μηχανικό στο πλευρό του, συνέχισε την πορεία του προς την Ινδία, όπου βρέθηκε αντιμέτωπος με το δεύτερο μεγάλο του εμπόδιο: τους σαρωτικούς μουσώνες. Η βροχή ήταν τόσο πυκνή που η ορατότητα ήταν μηδενική, ενώ οι καθυστερήσεις διαδέχονταν η μία την άλλη.

Όταν τα νέα έφτασαν στον τύπο της εποχής, ξέσπασε μια τεράστια συζήτηση. Η διαδρομή από το Μπαντάρ Αμπάς έως την Αυστραλία χρειάστηκε 18 ημέρες, όταν ένα συμβατικό ατμόπλοιο κάλυπτε παρόμοια απόσταση σε 16 ημέρες. Πολλοί άρχισαν να αναρωτιούνται αν τα αεροπλάνα ήταν πράγματι το μέλλον ή μια επικίνδυνη αυταπάτη.

Your brand, right here.Reach story-obsessed listeners in 45+ languages → advertise on Avonetics

Ένας σχολιαστής της εποχής σημείωσε ότι η πτήση απέδειξε πως η αεροπορική σύνδεση μέχρι την Εγγύς Ανατολή ήταν ήδη εφικτή σε μόλις 8 ημέρες. Ένας άλλος όμως υποστήριξε ότι οι ασταθείς καιρικές συνθήκες των τροπικών καθιστούν τις αερομεταφορές αναξιόπιστες, προτείνοντας τη διατήρηση των ατμόπλοιων για τα μεγάλα ωκεάνια ταξίδια.

Η ιστορία του Cobham παρέμεινε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα και δραματικά κεφάλαια της πρώιμης αεροπορίας. Ήταν ένας θρίαμβος της θέλησης ή μια πρόωρη αποστολή που κόστισε ανθρώπινες ζωές;

Οι παρουσιαστές της εκπομπής αναλύουν όλες τις αθέατες πτυχές αυτής της δραματικής πτήσης στο νέο επεισόδιο του podcast.