Naufrage, infarctus et cadavres volés : Les dessous hallucinants du tournage d'Apocalypse Now

Prenez une jungle tropicale étouffante, des hélicoptères de guerre empruntés à un dictateur, une cargaison de substances illicites et un réalisateur au bord de la démence : vous obtenez le cocktail toxique du tournage le plus délirant du cinéma américain.

Lorsque Francis Ford Coppola débarque aux Philippines en 1976 pour tourner Apocalypse Now, il pense régler l'affaire en quelques mois. Trois ans et 238 jours de tournage plus tard, l'aventure ressemble plutôt à un cauchemar éveillé dont personne ne sort indemne.

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La nature se charge de donner le ton dès le début. Un typhon monstrueux dévaste les plateaux de tournage, réduisant en miettes des décors entiers et engloutissant des millions de dollars sous la boue. Coppola, qui a mis en gage sa propre maison et ses vignobles pour financer son rêve, s'enferme dans des crises d'angoisse régulières, menaçant plusieurs fois de mettre fin à ses jours.

Sur place, la folie gagne les comédiens. Martin Sheen, engagé au pied levé pour remplacer Harvey Keitel, traverse une crise existentielle terrible. Totalement ivre lors d'une prise de vue devenue culte, il brise un miroir de sa chambre d'hôtel et s'entaille la main avant de s'effondrer en sanglots. Quelques mois plus tard, le cœur de l'acteur lâche en pleine jungle. À seulement trente-six ans, il est victime d'un infarctus foudroyant. Pour éviter que les banques ne paniquent et n'arrêtent le film, l'équipe affirme officiellement qu'il souffre d'un coup de chaud.

Mais le clou du spectacle reste l'arrivée de la star tant attendue : Marlon Brando. Alors qu'il touche un cachet astronomique d'un million de dollars par semaine, l'acteur débarque avec un embonpoint colossal, le crâne non préparé et sans avoir daigné lire une seule page du scénario. Refusant catégoriquement d'interpréter le personnage tel qu'il est écrit, il oblige Coppola à stopper le plateau pour lui faire la lecture.

Comme si cela ne suffisait pas, l'équipe découvre un matin que les corps en décomposition disséminés pour meubler le campement du colonel Kurtz ne sont pas des mannequins en cire, mais de véritables cadavres achetés à un trafiquant local de sépultures. La police débarque, confisque les passeports et menace d'incarcérer la production.

Face à tant d'excès, les avis restent tranchés. L'un estime qu'un tel chef-d'œuvre ne pouvait voir le jour que dans les flammes d'un sacrifice total, tandis qu'un autre rétorque que cette mégalomanie frôlait la pure négligence criminelle.

Les animateurs de Hors Champ reviennent en détail sur cette aventure hors norme et analysent comment le plus grand désastre d'Hollywood a accouché d'un mythe éternel.